Święty January, pełniący posługę biskupa Benewentu, poniósł męczeńską śmierć za wiarę w 305 roku. Jego męczeństwo miało miejsce w okolicach wulkanu Solfatara, nieopodal Pozzuoli, w pobliżu Neapolu.

Tradycja głosi, że jedna z kobiet obecnych przy egzekucji zebrała krew męczennika do ampułek. Te relikwie są obecnie przechowywane w katedrze w Neapolu, stanowiąc ważny element lokalnego kultu.

Z zakrzepłą krwią św. Januarego wiąże się fenomen upłynniania, który obserwowany jest trzy razy w roku: 19 września, w pierwszą niedzielę maja oraz 16 grudnia. Najwcześniejsze historyczne wzmianki o tym cudzie pochodzą z 1389 roku. Zjawisko to jest powszechnie uznawane za zapowiedź pomyślności.